晁公武（1105～1180），字子止，号昭德先生，澶州清丰（今河南清丰）人，出身世宦大族。绍兴二年登进士第，历任官职。建有“郡斋”藏书处，并编撰出我国现存最早的提要目录《郡斋读书志》。此志自序云：“公武家自文元公以来，以翰墨为业者七世，故家多书。”晁氏藏书，积传数世，屡聚屡毁，然家风不绝。故清人叶昌炽赞曰：“昭德先生书满家。”不过，郡斋之所以能成为名扬后世的大藏书楼，主要是因为晁公武接受了井度的大批藏书。《郡斋读书志·自序》中叙述，井度好藏书，“历二十年，所有甚富”。晚年将其收集的五十箧书赠给公武。公武“惕然从其命”受之，加上自己郡斋旧藏，除其重复，计二万四千五百卷。大约在他任荣州知府时，对这批宝贵的藏书“日夕躬朱黄，校雠舛误，每终篇，辄摄其大旨”，撰成了提要书目《郡斋读书志》。

《郡斋读书志》初成于高宗绍兴二十一年（1151），终成于孝宗淳熙七年至十四年（1180～1187）。共著录晁公武实际收藏图书一千四百六十八部，基本包括了南宋以前我国古代的各类主要图书。它按照当时已通行的分类，总分经、史、子、集四部，部下设类，每类之内，各书大致以时间先后排列，每书下有提要，少则十馀字，多则数百字，这是《郡斋读书志》最重要的特色和贡献。提要大体可分四类：一是介绍作者；二是评论图书价值；三是记录校本异同；四是判别书之真伪。《郡斋读书志》把晁氏郡斋藏书记述得十分清楚，且集著录、介绍、校勘、考订于一书，故受到历代学者的重视和称赞，并为后来目录学的发展起到了重要的引导作用。

《郡斋读书志》有衢本和袁本两种。衢本是信安郡守游钧于淳祐九年（1249年）在衢州刊刻的二十卷本，已失传。同年，宜春郡守黎安朝刊刻了《郡斋读书志》的蜀中传本四卷。当黎氏见到衢本之后，于第二年加刻了四卷本中没有的图书，且补考异一卷并刊，这就是袁本。目前，人们认为最为精善的刻本是光绪十年（1884年）长少王先谦以旧抄衢本校之，并以袁本订补，合为二十卷、附志一卷、卷首一卷的王氏光绪刻本。